Waymo y la NHTSA: Robotaxis Toman Autobuses Escolares | Investigación Profunda
Autoridades Federales Interrogan a Waymo por Incidentes de Robotaxis con Autobuses Escolares en Austin
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) ha solicitado a Waymo información detallada sobre su sistema de conducción autónoma y sus operaciones, tras informes del Distrito Escolar de Austin que señalan que sus robotaxis habrían sobrepasado ilegalmente autobuses escolares en 19 ocasiones este año.
Profundización de la Investigación Federal
En una carta enviada a Waymo el 3 de diciembre, los reguladores solicitaron información exhaustiva sobre el sistema de conducción autónoma de quinta generación de la compañía. Esta solicitud surge dos meses después de que la NHTSA iniciara una investigación preliminar sobre el desempeño de Waymo en las proximidades de autobuses escolares detenidos. La agencia abrió su investigación inicial en octubre, luego de que se difundieran imágenes de un vehículo autónomo de Waymo adelantando a un autobús escolar detenido, con su señal de alto extendida y luces intermitentes, mientras los niños descendían en Atlanta. En ese incidente, un robotaxi de Waymo cruzó perpendicularmente frente al autobús escolar desde su lado derecho, para luego rodear la parte delantera del autobús y continuar por la calle.
Waymo Afirma Mejoras y el Distrito Escolar Persiste en sus Preocupaciones
Waymo ha declarado que el autobús escolar bloqueaba parcialmente una entrada de vehículos y que el robotaxi no pudo percibir las luces intermitentes ni la señal de alto. La compañía también afirmó haber implementado una actualización de software en su flota para mejorar el rendimiento. Sin embargo, los informes de incidentes con autobuses escolares han continuado incluso después de esta actualización. El Distrito Escolar de Austin ha registrado 19 instancias diferentes de vehículos automatizados de Waymo sobrepasando ilegalmente autobuses escolares desde el inicio del año escolar 2025-2026. El distrito escolar señaló en una carta a Waymo que al menos cinco de estos incidentes ocurrieron después de que Waymo informara haber actualizado su software el 17 de noviembre.
En una declaración por correo electrónico, Waymo enfatizó que la seguridad es su máxima prioridad y destacó que los datos muestran una mejora en la seguridad vial, con una reducción de cinco veces en los accidentes con lesiones en comparación con los conductores humanos, y 12 veces menos accidentes con lesiones que involucren a peatones. A pesar de ello, el Distrito Escolar de Austin ha solicitado a Waymo que cese sus operaciones durante ciertas horas del día, coincidiendo con la llegada y salida de estudiantes.
La respuesta del distrito escolar fue contundente: «Las actualizaciones de software de Waymo claramente no están funcionando según lo previsto ni con la rapidez necesaria. No podemos permitir que Waymo continúe poniendo en peligro a nuestros estudiantes mientras intenta implementar una solución. En consecuencia, el Distrito Escolar Independiente de Austin exige que Waymo cese inmediatamente la operación de sus vehículos automatizados durante las horas de 5:20 a.m. a 9:30 a.m. y de 3:00 p.m. a 7:00 p.m., hasta que se completen actualizaciones de software más profundas y Waymo pueda garantizar que sus vehículos cumplirán con la ley.»
La NHTSA Continúa su Vigilancia
Los reguladores federales de la Oficina de Investigación de Defectos de la NHTSA enviaron una carta a Waymo cuatro días después, indicando que habían sido informados por funcionarios del distrito escolar de Austin. Los investigadores preguntaron si Waymo había cesado sus operaciones según la solicitud del distrito escolar, si la solución de software había mitigado la preocupación y si Waymo planeaba presentar un aviso de retiro. La NHTSA juega un papel crucial en la seguridad vial, y Waymo ha reiterado su compromiso de colaborar con la agencia en su misión de ser el «conductor más confiable del mundo».