Autolane: Control de Tráfico Aéreo para Vehículos Autónomos
Autolane Desarrolla un Sistema de «Control de Tráfico Aéreo» para Vehículos Autónomos
La rápida expansión de los robotaxis y las promesas de un futuro con vehículos sin conductor han reavivado las expectativas sobre cómo la autonomía podría transformar nuestra vida cotidiana. Más allá de los simples viajes, surgen visiones de vehículos autónomos realizando recados como recoger compras o la tintorería.
Sin embargo, para que estas aplicaciones se materialicen, la gestión de los puntos de entrega y recogida, como determinar la ubicación exacta para recibir un pedido de comestibles, se convierte en un desafío crucial. La startup Autolane, con sede en Palo Alto, está trabajando precisamente en la infraestructura necesaria para abordar esta cuestión y acaba de asegurar 7.4 millones de dólares en nueva financiación para impulsar su objetivo.
Financiación y Socios Estratégicos
Con el respaldo de firmas de capital de riesgo como Draper Associates y Hyperplane, Autolane planea comenzar coordinando puntos de recogida y entrega para empresas que deseen permitir la entrada de robotaxis en sus propiedades privadas. La compañía ya ha firmado un acuerdo con Simon Property Group, uno de los mayores fideicomisos de inversión inmobiliaria del mundo, para gestionar la llegada y salida de vehículos sin conductor en centros comerciales de Austin, Texas, y San Francisco, California.
Este acuerdo implicará la creación de infraestructura física sencilla, como señalización similar a los postes de recogida y entrega de Uber y Lyft que se encuentran en hoteles y aeropuertos modernos, así como soluciones de software.
La Visión de Autolane: La «Capa de Aplicación» de la Autonomía
Ben Seidl, cofundador y CEO de Autolane, se autodenomina como una de las primeras «empresas de capa de aplicación» en el sector de la autonomía. «No somos los modelos fundamentales. No construimos los coches. No hacemos nada de eso. Simplemente decimos que, a medida que esta industria experimenta un crecimiento exponencial, como ya está ocurriendo este año y continuará durante los próximos 10 años, alguien tendrá que estar en medio para orquestar, coordinar y evaluar lo que está sucediendo», explicó Seidl en una entrevista exclusiva.
Aunque Autolane se enfoca inicialmente en los robotaxis, la visión de Seidl se extiende a la aplicación de la tecnología de su compañía a todo tipo de tareas que los vehículos autónomos podrán realizar en el futuro. Su urgencia por avanzar se basa en la creencia de que la startup no tiene «competencia directa» en este momento, una situación que espera que cambie pronto.
Inspiración y Evitando Errores Futuros
La convicción de Seidl sobre el potencial de este negocio surgió tras adquirir un Tesla y experimentar por primera vez el software de asistencia al conductor «Full Self-Driving (Supervised)». «Tan pronto como mi propio coche me llevaba por la ciudad, prácticamente sin fallos, mi cabeza explotó. Me cautivó la idea de que esto iba a cambiar la logística, el comercio minorista, el sector inmobiliario, dónde trabajamos, dónde vivimos, dónde jugamos, cómo nos movemos, cuál será el precio del movimiento de bienes, servicios y personas», comentó.
Seidl citó el incidente viral de principios de año en el que un robotaxi de Waymo se quedó atascado en un drive-through de Chick-fil-A en Santa Mónica, California, como un ejemplo del tipo de problemas que Autolane busca prevenir. En ese caso, el robotaxi, tras dejar a sus pasajeros, tuvo dificultades para navegar por los notoriamente estrechos carriles del autoservicio de comida rápida. Según Seidl, el uso del software de Autolane y la designación de ubicaciones precisas de recogida y entrega pueden evitar problemas como este en el futuro.
«Alguien tiene que traer orden a este caos, y el caos ya está comenzando», afirmó Seidl.
El Valor de la Precisión y la Integración
Si bien las empresas podrían, en teoría, gestionar la infraestructura física por sí mismas, Seidl destaca que la verdadera complejidad radica en la necesidad de instrucciones precisas y comunicación tecnológica para la robótica. «No se puede simplemente colocar un cartel blanco con letras negras y esperar lo mejor con 10 tipos diferentes de robótica entrando», señaló.
El valor de Autolane reside en su capacidad para integrarse tanto con los propietarios de bienes raíces como con los proveedores de vehículos autónomos. El plan es crear APIs para las ubicaciones físicas, permitiendo que las empresas reciban instrucciones detalladas. Las empresas deberán «integrarse directamente con cada una de estas empresas de robótica, de coches, para que sigan tus reglas», explicó Seidl.
Es importante destacar que Autolane no tiene planes de colaborar con ciudades o municipios. Su enfoque se centra en ofrecer soluciones «B2B, de hardware habilitado para SAS» para que empresas como Costco, McDonald’s, Home Depot o Simon Property Group puedan tener lo que Seidl denomina «control de tráfico aéreo para vehículos autónomos», lo que les permitirá gestionar eficazmente las entradas y salidas de estos vehículos.