VC Kara Nortman: Apostando por el Deporte Femenino y Creando su Propio Mercado

Kara Nortman, una capitalista de riesgo pionera, ha redefinido el panorama de la inversión en el deporte femenino. Desde sus inicios con Angel City FC hasta la creación del fondo Monarch Collective, su enfoque estratégico está demostrando el potencial de mercado y la sostenibilidad en un sector en auge.

Del Campo a la Inversión: El Nacimiento de un Visionario

Aunque Angel City FC, el equipo de fútbol de Los Ángeles cofundado por Kara Nortman en 2020, terminó la temporada pasada en una posición decepcionante, su trayectoria comercial se ha convertido en un estudio de caso para la construcción de propiedades deportivas femeninas exitosas. El grupo de propietarios de celebridades, la astuta gestión de patrocinios y la generación de un revuelo sin precedentes han impulsado al equipo a un éxito comercial notable, a pesar de los resultados en el campo.

“Pasamos de cero a 30 millones de dólares en ingresos. Vendimos entradas para partidos completos. Construimos algo que la gente no creía posible”, comentó Nortman en una entrevista reciente. Este éxito comercial sentó las bases para Monarch Collective, el fondo de 250 millones de dólares que lanzó en 2023, el primer vehículo de inversión centrado exclusivamente en el deporte femenino.

Monarch Collective: Un Impulso para el Deporte Femenino

El portafolio de Monarch Collective se ha expandido más allá de Angel City FC, incluyendo participaciones en otros tres clubes de la National Women’s Soccer League (NWSL): San Diego Wave, Boston Legacy FC y su inversión más reciente, el club alemán FC Viktoria Berlin. Esta diversificación subraya la convicción de Nortman de que el deporte femenino ha alcanzado un punto de inflexión significativo.

“El mercado global del deporte masculino se estima en aproximadamente medio billón de dólares”, explica Nortman. “El mercado del deporte femenino, cuando comenzamos Monarch en 2023, se pensaba que rondaba los 500 millones de dólares. Ahora está más cerca de los 3 mil millones de dólares.” Este crecimiento exponencial valida su visión y la oportunidad de inversión.

Un Nuevo Enfoque de Inversión: Más Allá de los Métodos Tradicionales

Nortman enfatiza que el deporte femenino requiere un enfoque de inversión diferente al del deporte masculino. No se trata de una simple réplica. «Por ejemplo, ¿cuántos propietarios de equipos masculinos piensan en lanzar cajas de Sephora desde las gradas? ¿O tener en un partido de las New York Liberty una ‘Fenty cam’ para aplicarse el lápiz labial? ¿O que Angel City tenga una noche de colaboración con Hello Kitty donde la gente no sepa cómo conseguir el merchandising antes de que se agote?»

El éxito de Angel City, que llevó a Bob Iger y Willow Bay a adquirir una participación mayoritaria por 250 millones de dólares, convirtiéndolo en la franquicia deportiva femenina más valiosa del mundo, ha validado la tesis de Monarch. Nortman, quien dejó Upfront Ventures para dedicarse por completo al deporte femenino, reconoce que el desafío ahora es mantener este impulso.

Mirando Hacia el Futuro: Sostenibilidad y Crecimiento

Nortman es consciente de los ciclos pasados de interés en el deporte femenino que no se han traducido en un crecimiento sostenido. Menciona el caso de 1920, cuando un partido de fútbol femenino atrajo a 60.000 espectadores, solo para que la Federación Inglesa de Fútbol prohibiera el deporte femenino al año siguiente.

“Se necesita un trabajo constante y arduo para que eso se traduzca en consistencia”, afirma. Este trabajo implica una inversión sistemática en infraestructura, gobernanza y operaciones, más allá de capitalizar el éxito de figuras individuales como Caitlin Clark o Angel Reese. Monarch Collective se diferencia por tomar posiciones concentradas en un puñado de equipos y ligas, y por su profunda implicación operativa. Su objetivo es ayudar a los equipos a alcanzar el punto de equilibrio o la rentabilidad en sus operaciones principales, posicionándolos para beneficiarse del crecimiento de los ingresos por medios, que ofrecen márgenes más altos.

El interés de inversión de Monarch se extiende más allá del fútbol, centrándose en deportes con «riesgo nulo de producto-mercado», es decir, formatos establecidos con audiencias probadas. Si bien actualmente tienen participaciones en clubes de «fútbol», también exploran el baloncesto, el golf y el tenis femeninos, deportes con un potencial significativo de ingresos por medios y una infraestructura existente.

Un Mercado en Maduración y una Visión Clara

El fondo inicial de Monarch de 250 millones de dólares superó las expectativas, lo que refleja la rápida maduración del mercado. Nortman recuerda el escepticismo inicial sobre la inversión en baloncesto femenino, que cambió drásticamente con el auge de Caitlin Clark. Este cambio valida su tesis de que la inversión en el deporte femenino se trata de apoyar un ecosistema donde múltiples franquicias puedan prosperar.

El éxito de Angel City está inspirando a otros grupos de propiedad, demostrando que es posible construir negocios rentables en el deporte femenino. A medida que el deporte femenino entra en lo que parece un período de auge sostenido, Nortman se mantiene cautelosamente optimista. La clave, argumenta, reside en los fundamentos: una sólida gobernanza de liga, el compromiso de los propietarios, la inversión en infraestructura y la construcción de conexiones comunitarias genuinas. La atención mediática crea la oportunidad; la excelencia operativa la hace sostenible.

“Cada pico es una oportunidad para crear una experiencia consistente a su alrededor”, concluye Nortman. “Hay que analizar todos los criterios subyacentes para ver dónde es probable que se mantenga.”